1910 lebt die 17-jährige Maria Chapdelaine mit ihrer Familie am Ufer des Flusses nördlich des Lac Saint-Jean, wo sie hart daran arbeiten, die Grenzen des Waldes zurückzudrängen. Maria befindet sich in einem Dilemma, als der Mann, den sie seit ihrer Kindheit liebt, verspricht, im Frühjahr zurückzukehren, um sie zu heiraten, aber sobald der Frühling überfällig ist, melden sich zwei andere Freier. Der eine bietet ihr ein angenehmes Leben in einer an und der andere bittet sie, mit ihm das Land in der Nähe ihrer Familie fruchtbar zu machen.